Zafer Önen, 1921 yılında Çorum'da dünyaya geldi. Önen, 1941 yılında Ankara Devlet Operası Şan Bölümü'ne girdi. 1943 yılında Ses Tiyatrosu'nda "Hava Civa" operetiyle sahne hayatına başladı. Muammer Karaca, İstanbul Şehir Tiyatroları, Dormen Tiyatrosu gibi tiyatrolarda sergilenen oyunlarda rol aldı. Önen, "Lüküs Hayat", "Şöminedeki Ceset", "Cibali Karakolu" gibi birçok oyunda rol aldı. Zafer Önen, pek çok sinema, dizi film ve reklam projesinde de yer aldı.